Wandelreis Japan – Een avontuur vol indrukken

Wandelreis Japan – Een avontuur vol indrukken

Om zes uur ’s ochtends stonden we klaar voor vertrek naar Narita, Japan. Een beetje spannend, want gisteren stonden we nog standby. Gelukkig verliep alles vandaag soepel. Bij aankomst sloot Akkie zich bij ons aan, wat een gezellig weerzien was voor Trudi. Het voelt meteen als een groep die elkaar al jaren kent.

In Tokyo gingen we na het inchecken met de Asasuka Express naar ons hotel. Daar regel ik alvast de Nikko-passen en OV-kaarten voor de week. De avond begon goed: een Japanse BBQ als welkomstmaaltijd. Het viel bij iedereen in de smaak en de toon was gezet. Daarna volgde het hoogtepunt van de avond: een bezoek aan de Sky Tree Tower. Op 450 meter hoogte keken we uit over een eindeloze zee van lichtjes. Tokyo by night – magisch.

De volgende ochtend startten we in Shibuya, hét kruispunt waar duizenden mensen tegelijk oversteken. Het is zo typisch Japans: een perfecte chaos die toch ordelijk verloopt. Vlakbij staat het beeld van Hachiko, de trouwe hond die jaren op zijn baasje wachtte. Een ontroerend verhaal dat je niet snel vergeet.

We liepen verder naar Harajuku, de wijk van kleurrijke en bizarre mode. Hier zie je jonge Japanners die zichzelf helemaal uiten in unieke stijlen, van cyberpunk tot Lolita-mode. Het voelt alsof je door een levend stripverhaal wandelt. Daarna namen we de lift naar de 45e verdieping van het Tokyo Metropolitan Government Building. Het uitzicht is fenomenaal: de stad lijkt eindeloos.

Via smalle steegjes in Golden Gai kwamen we uiteindelijk in Asakusa, waar de beroemde Sensoji-tempel staat. De geur van wierook, de eeuwenoude poort en de prachtige tempel: dit is Japan zoals je het je voorstelt. Na een gezamenlijke maaltijd had iedereen even tijd voor zichzelf. Toch realiseerde ik me dat we een volgende keer de avonduren beter kunnen benutten. Tokyo komt pas echt tot leven als de zon onder is.

De volgende ochtend namen we de luxe Tobu Limited Express naar Nikko. Wat een andere wereld! Nikko ademt geschiedenis en natuur. De oude tempels en heiligdommen zijn omgeven door torenhoge cederbomen. Het Toshogu-schrijn, de laatste rustplaats van shogun Tokugawa Ieyasu, was zonder twijfel het hoogtepunt. Prachtige details, houtsnijwerk en bladgoud – puur vakmanschap. We liepen langs de Jizo-beelden, de beschermgoden van kinderen, met hun rode capes en mysterieuze uitstraling.

De volgende dag stonden we vroeg klaar voor een rit naar Yumoto-Onsen. Het voetenbad in heet water was een bijzondere ervaring, vooral omdat we overal begroet werden door Japanse schoolkinderen met hun vrolijke “Good morning” en “Kon’nichiwa!” De houten vlonders en het serene Lake Yunoko brachten ons in een totaal andere wereld. Apen, herten en zelfs waarschuwingen voor beren – de natuur is hier dichtbij. Bij de imposante Ryuzu-waterval proefde ik een gegrilde, licht gezouten vis – een verrassend lekkere snack.

Terug in Nikko genoten we van de rust en begonnen alvast aan de voorbereidingen voor de volgende etappe: Higashi Matsuyama. We sliepen in het NWEC, ruime eenpersoonskamers en een dinerbuffet waar iedereen toch nog worstelde met stokjes.

De wandeldagen in Higashi Matsuyama waren uniek. Ondanks wat miezerig weer op de eerste dag, genoten we van de sfeer. Langs bamboebossen, kleine begraafplaatsen en stille dorpjes kwamen we steeds weer verrassingen tegen. Een Japanner met wandelstok en hoed leek zo uit een pelgrimsverhaal gestapt. We groetten bekenden, zoals Bas, Bill Greenwood en de familie Burgers.

Op de tweede dag lachte de zon ons toe. Wat voelt dat anders! Het parcours was licht en vrolijk, met veel kinderen onderweg. Bij een meertje wachtte ik even op de rest van de groep en genoot van de stilte. Bij het finishterrein werd gratis bier uitgedeeld – na drie simpele vragen natuurlijk. Wat een sfeer!

De derde dag begon met een groepsfoto en veel bekende gezichten. We troffen zelfs Christel, een Nederlandse die toevallig in Japan vakantie vierde en besloot mee te wandelen. De dag vloog voorbij met optredens, ontmoetingen en veel gezelligheid. Bij het grasveld kregen we soep en bewonderden we een indrukwekkende trommelshow.

’s Avonds was het tijd voor de Farewell Party. Een prachtige afsluiting met internationale bekenden, inspirerende toespraken en warme woorden van dank. We sloten af met een laatste blik op alle mooie herinneringen en stapten voldaan in de trein terug naar Tokyo.

Japan heeft ons diep geraakt. De moderne steden, de eeuwenoude cultuur en de betoverende natuur: het was een ervaring om nooit te vergeten. Met elke stap ontdekten we meer, en met elke ontmoeting werd onze reis nog mooier. Dit zijn de reizen waar je als wandelaar van droomt.

Volgend jaar het zelf mee beleven Japan wandelreis